Туманное выдалось утро, принцесса распахнула свои глаза и медленно встала, разгоняя сон улыбкой. Эта улыбка была счастливейшей из многих, которые можно было видеть, она озарила лик девушки и лучи небесного светила коснулись своим теплом её волос, играя их медным оттенком. Раскинутые длинные локоны на белоснежном шелке одеяния, выбранное под лежащий под окнами, снег, каштановыми волнами раскинулись по спине, а белизна наряда выделяла карие вишни. Прекрасное расположение вызвано пришедшей новостью от Хана Сагиб Гирея, решившего передать дочери с письмом ценную вещь, добытую в походе и отразившую его огромную любовь к Айбиге. В несколько минут крымчанка собралась, ей когда-то непривычно было носить османские наряды и украшения, а нынче она не представляла себя без них. Накинутое поверх теплое одеяние укрыло принцессу от недобрых взглядов и защитило от зимнего холода. В карете вместе с ней разместилось две хатун и двое охранников, на случай непреднамеренного нападения по пути. Легкие белоснежные хлопья крупными снежинками падали на стекла, карета набирала ход, а стихия бушевала снаружи, заметая сразу же оставленные следы: метель разыгралась в полную силу, а за окном ничего было не разглядеть. Хруст и лязг раздавались синхронно, как симфония созвучия природы, придавая мыслям направление полета. Айбиге погрузилась в свои размышления с большой охотой, они коснулись всех её любимых и родных лиц. Вечером ей предстояло присутствовать на празднике в гареме, а после него незаметной тенью проскользнуть в условленное место, в котором крымский цветок будет ожидать Малкочоглу Бали- бей. Они соблюдали большую осторожность во время встреч, каждый раз выбирая новое место для свидания, оставляя надежную хатун наблюдать за окружением и подающую знак при первой замеченной опасности. Жемчужиной сия мысль хранилась в сердце той, что ехала в карете и жила надеждами на будущую встречу. Время тянулось длинной полосой, как эта дорога, по которой ступали лошади и за ними ехала повозка. Узкой лентой путь стелился сквозь густой лес, непогода замедляла ход движения, каждый раз при затруднении заставляя юное сердце принцессы трепетаться и обращать свой взгляд на кинжал, расположенный под рукой.

Крики, шум и вопли испуганных лошадей, сражение на дороге. Багряное пятно упало на белоснежный снег и окрасило его собой, расплываясь по пространству. Принцесса приоткрыла дверцу и показалась из-за нее, не спускаясь вниз. Брови изогнулись от увиденной картины: на снегу лежал один из янычар, а незнакомец смотрел на нее с пристальным вниманием. Айбиге, урожденная Крымом, не страшилась ни крови, ни смерти и ни единый мускул не дрогнул на лице девушки. Она словно степная лань, осмотрела большими тёмными глазами происходящее и бесшумно вынула кинжал, собираясь отражать удар противника при малейшей попытке нападения. Знаком руки она разрешила ослабить хватку своему охраннику, освободив руки пленника, но не давая ему исчезнуть из поля зрения. Девушка всматривалась в юношу, который дерзнул напасть на её карету и сдерживая эмоции, спокойным тоном задала ему вопрос: - Кто ты? , - догадавшись о предмете нападения, принцесса вынула мешок с золотом из под верхнего одеяния. Показывая его тяжесть, она поймав взгляд молодого человека, продолжила,- - Тебе нужны деньги!? Лови.,- и бросила свою ношу нападающему. Приподняв подол платья, медленно спустилась по ступеням кареты и подошла к убитому янычару, крымчанка надеялась встретить в нем остатки жизни, но они покинули мужчину безвозвратно отступив перед наступившей смертью. Айбиге посмотрела на пойманного вора, его одежда, внешность и манера держаться говорили о том, что он чужестранец. Множество вопросов появилось в голове принцессы, выпадали грядущие события этого дня, мирный ритм которого был нарушен вторжением незваного гостя. Кутаясь в свое облачение и пряча руки под него от пронизывающего холода, она молчаливо возвышалась грозной фигурой рядом с пленником, в надежде его расспросить.
- Откуда ты и давно ли промышляешь разбоем? ,- голос звучал твердо и уверенно, как натянутая стальная струна, готовая сорваться и наказать виновного.
Юный отпрыск и уже грабит на дорогах среди бела дня. Что вынудило его пойти на путь воровства? Было ли это понуждением или собственным желанием?

Ледяной россыпью снежинок рассыпались по лику принцессы зимние Стамбульские хлопья пушистого снега, летающего в воздухе и разносящие собой прелесть морозного дня. Фарфоровая кожа на холоде приобрела белоснежный оттенок, а ланиты окрасились цветом коралла, сияющие глаза полыхали тысячами огней и казалось, будто во всем морозном пространстве они являются единственным источником тепла. Принцесса всматривалась в мужчину, улавливая странное выражение его взгляда, непостижимым образом взволновавшим её необычностью. Она пробовала разгадать таинство, ускользающее от неё, но не могла. Судьба молодого вора была понятной, как и заметное выделение его внешности, говора и одежды на фоне османов. Сомнения отразились в тёмных, будто спелые вишни, очах Айбиге, в мужчине ей виделся опытный грабитель, не единожды выходивший на путь войны и в поисках наживы.
Из Киева родом Хасеки Хюррем Султан, удивительное совпадение или рука провидения. Земля плодовита на находчивых и смелых искателей счастья в столкновениях судеб. Никогда прежде не доводилось видеть мужчин киевских земель, чуднЫе они какие-то, не похожие ни на османов, ни на крымчан. Ладно, не оставлять же его на дороге и надо определиться с дальнейшей судьбой Александра. Удивительно, имена так же по случайности оказались одинаковыми с Султаншей. Привезем его во дворец, там решат как поступить и куда направить способности странника.
Девушка опустила взгляд на павшего, словно в бою, янычара и на багряное пятно на белом снегу, ярко очерчивающее последние следы пребывания жизни в мужчине и погребенный на пушистом покрывале, напоминавшим саван. Густые смоляные ресницы дрогнули и приоткрыли во взоре небывалую борьбу чувств, крымчанка представила как её отец и братья ходили в походы, могли пасть смертью на поле боя, отдавая себя на растерзания хищным птицам. Печалью пронеслись мысли в душе, окутав взгляд меланхоличным оттенком и тем сильнее возжелала Айбиге увидеть ценность, переданную ханом через моряка. Мельком взглянув на Александра, она обратилась к янычару стоявшему рядом и вопрошавшему о пленном: - Возьмем во дворец, на все воля Повелителя и прежде как положено, в деле будет разбираться хранитель покоев. ,- подумав о безопасности своих людей и спокойствии души, принцесса добавила: - Садитесь вместе с пленным в карету, с нами будут две хатун и не спускай с него глаз. Ты за него отвечаешь головой.. Крымчанка села рядом с двумя девушками из гарема, приставленных служить ей и сопровождать в прогулках или поездках. Напротив оставалось место для мужчин, когда все расположились, она вздохнула подумав о погибшем и отдала приказ трогаться. До места назначения было долго добираться, а учитывая состояние дороги, около суток пути предстояло провести в поездке.

Глубокие размышления увлекли её с головой, мягкая поступь лошадей и укачивающиеся движения кареты успокаивали, позволяя мыслям уверенно раскрываться будто нежному цветку при солнечном свете. Принцесса молчаливо погрузилась в воспоминания детства, веселые лица братьев всплывали одно за другим, шаловливые проделки заставляли Хан Сагиб Гирея превращаться в строго отца до одной единственной улыбки Айбиге, которая всегда действовала на него особым образом, меняя гнев на милость. Подобные шалости сегодня могли сильно повлиять на отношения между родными, по счастью, братья радовали собой отца и заставляли гордиться сестру. Их краткие письма были пропитаны любовью, уважением и рассказами с поля боя. Ровно год назад старший брат Айбиге отправился в свой серьезный поход как предводитель войска, отец был рядом и опытной рукой направлял действия молодого хана. Девушка радовалась за счастье братьев, с частицей иронии думая, что ей никогда не удастся сразиться плечом к плечу с отважными войнами и защитить честь родных краев.
Ранним детством мы с Мустафой играли в походы, мечтая и представляя как отправимся против недоброжелателей вместе с падишахом. Те мечты до сих пор хранятся в моей душе, тая с каждым годом и уверением, что мне никогда не суждено отправиться в активное военное сражение с лучшими из лучших. Судьбой мне отведена совсем иная участь, быть здесь и хранить очаг, молясь о тех, кто ушёл и неустрашимо повергает врага, обращает страхом и заставляет спасаться бегством. Эта война не напоминает детские игры, в них разрываются судьбы многих людей, гибнут с войнами их матери, любящие женщины и сиротеют дети. Хладнокровно забирая драгоценные души родных, до капли выпивая их кровь и наполняя влагою очи страдалец...
Внезапный вопрос заставил принцессу прерваться, она не сразу подняла глаза на юношу.
- Все в руках Повелителя, он ведает судьбами своих подданных. Однако прежде вам предстоит познакомиться с его хранителем покоев, который занимается подобными делами и действует согласно воле падишаха. Он определит для тебя будущее, но не переживай: Малкочоглу Бали бей справедлив не менее нашего Повелителя. Если тебе посчастливится, ты сможешь остаться во дворце и найти себе ремесло. Какими навыками ты обладаешь? ,- Айбиге помолчала, после чего добавила,: - В Османской Империи строгие законы по отношению к женской половине дворца - её называют гаремом, она принадлежит султану Сулейману и за её чертоги разрешено вступать лишь женщинам, евнухам и конечно, падишаху вместе с шехзаде. Неосторожность может стоить жизни, иногда довольно случайного взгляда на проходящую мимо султаншу. Берегись женщин и встреч с ними, иначе не миновать беды.
Тёмные глаза принцессы посмотрели в окно, наступила ночь, одно из прекрасных лунных явлений и её млечный свет тончайшей вуалью разлился по лику девушки. Айбиге залюбовалась небесной красавицей, сопровождавшей путников и в пол оборота повернулась к сидящим напротив мужчинам. Холодное дуновение тёмной поры отразилось на коже, заставив принцессу спрятать глубже под одеяние озябшие руки и сжаться в комок, обратив своё внимание на пленного.

Айбиге одобрительно кивнула, - Хорошее умение, оно будет полезно во дворце. ,- заметив страх в его лице, девушка рассудительно заметила: - Убийство было большой ошибкой, за которую с тебя спросят. В Османской Империи не принято придавать смерти воинов падишаха. Но показав свой талант, тебе нечего будет бояться.
В это время раздался голос одного из людей, сопровождавших принцессу в дороге: - Госпожа, мы прибыли в порт. Явуз бей ждет Вас с вестями от славного Хана Сагиб Гирея.
Легкой поступью Айбиге спустилась из кареты, рассматривая покрытые льдом воды Босфора и подставляя свое лицо бушующему холодному ветру. Явуз бей рассказал о здравии Хана, засвидетельствовал его радость и тоску по дочери, а после передал ценный ларец небольшого размера, который Айбиге не выпускала из рук до самого дворца. Принцесса поблагодарила верного слугу Крыма, отпуская его в странствия по морям. Вернувшись в карету, девушка поставила на колени ларец, придерживая руками и размышляя о содержимом. Время сменялось быстрой полосой, не прошло и нескольких часов как метель стихла, а путь стал легче. В окнах кареты показались своды дворца Топканы, его точеные шпили на куполах, знакомые очертания сада и суета вокруг. Айбиге вышла с подарком отца в руках, отдав его одной из сопровождавших служанок и велев отнести в свои покои, да беречь как зеницу ока. Янычар привлек к себе внимание и она ответила на его вопрос разворотом поднятой ладони, призывая подождать.
- Сообщите о прибывшем Малкочоглу Бали-бею.,- отдала приказ девушка одному из стражей около дворца, когда тот исчез, она собиралась обернуться к пленному, но едва уловимой тенью скользнула тень некой хатун. Эта хатун шепнула на ухо госпоже что-то, отчего лик принцессы озарился в сто солнц, ей в руку вложили записку и она сжимая её в ладони, надежно спрятала известие от посторонних глаз. Вне сомнений крымчанка знала, что написано в том письме, заботливой твердой рукой хранителя покоев. На мгновение девушка представила его мужественную фигуру за столом, всегда исполнительный и серьезный, лишь перед ней он улыбался так, отчего расцветали сады, слышалась рулада птиц и вокруг кружился аромат сочных роз. Айбиге обратила свой взор на Александра, ей стало жаль юного мальчика, ставшего заложником собственной судьбы.
- Не бойся, Александр и ничего не скрывай от хранителя покоев, он изучит события происшествия и на основе всех фактов вынесет своё решение. Думаю, оно будет самым разумным и вероятным из возможных., - впервые принцесса улыбнулась пленному и назвала его по имени,- - Всевышний тебе в помощь. и с этими словами, девушка легким знаком призвала вторую хатун сопровождать её. По свежему снегу скользил подол её белоснежного платья, а хруст дополнял картину уплывающего облака, за которое можно было воспринять Айбиге на фоне хладнокровной зимы. Письмо прижатое внутри к груди, согревало сильнее лучины,  в огромных дверях исчезла её хрупкая фигура, унося с собой сакральность любви.