Ничего особенного этим утром не происходило: обычное совершение намаза, затем просьба Аллаха благословить верного раба своего и помочь разобраться со всеми делами и обязанности, чтобы вечером Бали-бей мог спокойно отправиться к Мраморному павильону и не опасаться того, что его могут искать. Зачем ему нужен павильон? Да затем, чтобы встретиться со своей возлюбленной, которая вернулась в столицу после стольких лет разлуки. Будто сама судьба сводит бея вместе с крымской принцессой, давая надежду на то, что они могут обрести это призрачное, но такое желанное счастье. Пока же удобного момента для того, чтобы обратиться к султану с просьбой разрешить двум любящим сердцам пожениться и разделить вместе жизнь, хранителю покоев и его музе приходилось встречаться тайно и соблюдать все предосторожности для того, чтобы остаться незамеченными или же не вызвать подозрений и, как следствие этого, слежку.  Места встречи постоянно менялись, хотя вариантов было немного и порой места могли быть те же, но если это сад, то выбирались разные уголки. Сегодня этим местом был Мраморный павильон и Бали-бей ждал наступления вечера, чтобы увидеть свою любимую, а также удостовериться в её безопасности - ведь за ценным подарком она поехала одна, вдруг что-то случилось?
И почему повелитель не отправил меня вместе с Айбиге... Кто будет её защищать? - словно ответив на подозрения, в покои зашел один из охранников и сказал, что в темнице находится преступник, которого следует допросить.
- Что он сделал, раз я должен заняться этим лично?- поинтересовался Малкочоглу, втайне думая о том, что не видать ему спокойного дня, как вдруг услышал то, что заставило провалиться землю под его ногами:
- Это вор, хранитель покоев. Его поймали на дороге, он пытался ограбить Айбиге-хатун.
Что? Ограбить... Айбиге? Как он только осмелился? Вдруг он что-то ей сделал?- тяжело было не выдать своей тревоги, которую могли неверно истолковать, даже этот стражник, поэтому Бали-бей лишь нахмурил брови и спросил о том, в порядке ли принцесса, в ответ на вопрос получив фразу о том, что всё хорошо и девушка не пострадала.
Хвала Аллаху!
- В таком случае пойдём, взглянем на этого воришку.- с этими словами бей направился в подвал, сгорая от гнева и отчасти... любопытства, взглянуть на того, кто посмел покушаться на его возлюбленную.

Стражник, доложивший Бали-бею о воришке, явно не отличался умом, поскольку из слов этого человека нельзя было ничего понять, ясно было только то, что на крымскую принцессу напали во время пути, что она была достаточно храброй, чтобы дать отпор разбойнику и приказала отвести его к хранителю покоев для проведения допроса и определения меры наказания.
Будь я на месте Айбиге, то не стал бы сохранять жизнь тому, кто пытался угрожать... Аллах-Аллах, видимо не смотря на всю силу характера и желание воевать моя возлюбленная не лишена милосердия... Впрочем мне бы не полегчало при мысли  о том, что она могла пострадать, даже при таких поступках... - размышлял Малкочоглу в то время, когда он в сопровождении стражника направлялся к камере, в которой, по его словам, держат дезкого юношу. Перекинувшись парой слов с янычаром, бей приказал ему находиться в коридоре, а сам тем временем отпер засов и резким движением руки открыл камеру.

Что сказать, зрелище, представшее перед хранителем покоев, было таковым: сидящая на полу фигура, прислонившаяся к стене и сосредоточившая своё внимание на дверном проёме. Удивило Бали-бея лишь то, что во взгляде подлеца мелькнуло нетерпение. Неужели его так заждались в этой камере? В любом случае теперь Малкочоглу должен был допросить этого человека, а после поговорить и с Айбиге - доклад повелителю должен быть точным, а предварительный приговор - справедливым, но самое большое испытание сейчас было у воина Османской империи - он должен быть беспристрастным, нужно забыть о чувствах к кареглазой крымчанке и спрятать его, чтобы не мешало здравому смыслу, иначе чувства могут помешать. Возможно было бы лучше сначала поговорить с принцессой, узнать ситуацию из её уст, а потом уже пойти к этому воришке с более-менее ясной картиной произошедшего. Вот чувства в первый раз подвели мужчину и теперь расследование будет проводится в обратном порядке: беседа с преступником, а потом с жертвой.

- Так вот ты какой - грабитель экипажей с принцессами? - с усмешкой на губах спросил Бали-бей, не сводя с своего "собеседника" глаз, после чего запер дверь, оставшись с парнем наедине и без свидетелей,  стражника за дверью можно не считать. - Говори, кто такой, откуда и зачем грабишь девушек? Заработок такого рода не делает тебе чести.

Беглый раб, привезенный на корабле работорговца, никто не желает дать работу... - мысленно передразнивал бей слова воришки, при этом чувствуя, что теперь кроме личной обиды из-за Айбиге-хатун он начал чувствовать раздражение по отношению к этому юноше. Не было выбора? Пустые отговорки, Аллах помилуй!
- Возможно выбора у тебя и правда не было, рабам нелегко найти себе место в этом мире, но какими бы не были обстоятельства... Я могу понять, если бы ты попытался ограбить какого-нибудь эфенди, но женщин... Мужчина может умирать с голода, но это не повод нападать на беззащитную женщину, которой не повезло добираться домой через лес. - произнес Малкочоглу, повышая интонацию в голосе и с трудом сдерживая себя от того, чтобы врезать этому грабителю, пусть он ничего и не скрывает, поступок по отношению к принцессе не может быть прощенным. Правда, судя по всему, Александру было суждено получить удар - не стоило говорить о том, что его пленила принцесса, пусть даже она просто напомнила о его возлюбленной и не знает о том, какие чувства испытывает к дочери Крымких морей его судья...

Всего лишь один удар кулаком в солнечное сплетение - и у беглого раба кратковременный дыхательный паралич, зато теперь он некоторое время сможет выслушать то, что ему сейчас скажут.
- Через несколько минут дыхание восстановится, ты не умрешь. - спокойно констатировал факт хранитель покоев, ощутив некоторое облегчение после того, что совершил, после чего нагнулся к уху мальчишки и шепотом проговорил. - Ударить меня не пытайся, иначе пожалеешь о том, что родился, понял?  А теперь представь себе такую картину: если бы на месте принцессы была твоя возлюбленная? Только не в карете с янычаром, а одна. Её бы не убили, но забрали последние деньги, которые были. Подобный тебе растратил эти монеты впустую, а девушке пришлось бы голодать до тех пор, пока хозяин снова не заплатит, если еще заплатит. За грабежи принято жестоко наказывать, но я еще не встречал вора, который признает собственные грехи, пусть даже так... Допустим, я решу, что тебя не стоит убивать или делать калекой на всю жизнь. Что бы ты делал в случае, если тебя помилуют? Только учти, ответ должен быть честным.

Слушая белого раба, Бали-бей несколько раз поймал себя на мыслях о том, что возможно есть доля правды в его словах... Какой смысл ему врать сейчас, в момент, когда жизнь висит на тонкой, словно волосок, нитке, и судьба, еще окончательно не решив, оставив ему жизнь или нет, раскачивает эту нить длинными худыми пальцами, забавляясь тем зрелищем, которое происходит? Повидав за свою жизнь немало преступников и военных шпионов, хранитель покоев заметил, что в моменты, подобные этому большинство из них начинает говорить правду и признаваться даже в том, чего не совершали, ведь порой даже наказание за самый страшный поступок можно смягчить благодаря чистосердечному признанию и раскаянию.

Даже если он и не врёт, я не стану принимать окончательное решение до тех пор, пока не поговорю с Айбиге. - мелькнуло в мыслях Малкочоглу и он, после короткого раздумья постучал в дверь и прежде чем оставить Александра в компании стражника, обратился к нему:
- Сейчас я проверю то, насколько ты искренне говоришь: чтобы узнать обо всём, что произошло в лесу окончательно точно, я поговорю с принцессой, которой ты якобы сдался. Если она всё подтвердит, ты будешь жить. - бросив недолгий взгляд на светловолосого юношу, бей покинул темницу и направился в свой кабинет, приказав одному из стражников привести к нему Айбиге-хатун для допроса...

Надо признать, что как только хатун переступила порог комнаты Бали-бея, ему было не до допроса: сначала он высказал принцессе о том, почему он узнает о случившемся из уст воришки, а не от неё лично?! Что произошло с ней во время путешествия и так далее, отметить можно разве что твёрдое как камень "Отныне если тебе надо будет отправиться в город или еще куда-нибудь за пределы дворца, я буду тебя сопровождать, и это не обсуждается". После этого воин империи уже узнал о подробностях встречи своей возлюбленной и русского, выяснив, что последний не лгал и факт воровства сам по себе отсутствует: Айбиге сама отдала ему мешочек с деньгами, а это скорее милостыня, чем грабёж. Значит, нужно его помиловать и постараться убедить в невиновности этого человека повелителя.  Итак, вернувшись обратно в камеру, где Александр покорно ожидал своей участи, хранитель покоев не медлил с оглашением своего решения:
- Со слов принцессы мне стало ясно, что ты не врёшь и факт ограбления этой девушки считается отсутствующим. Однако один добрый поступок не может искупить других твоих деяний: пусть это были зажиточные люди, но ты их грабил, а это преступление. В докладе повелителю я расскажу ему обо всём и постараюсь убедить в том, что не стоит наказывать тебя смертью или лишением части тела. Если ты хороший кузнец, то честным трудом расплатишься за дурные поступки, но говорю сразу: поначалу во время работы с тобой будет находиться стражник, для присмотра.

- У тебя будет возможность доказать своё мастерство, Александр. Если повелитель будет так великодушен и решит, что ты заслуживаешь возможности расплатиться за свои проступки, то стражники покажут тебе кузницу, в которой ты будешь работать и доказывать своё мастерство. Я дам три задания, которые нужно будет выполнить: подковать лошадь, сделать ятаган и турецкую саблю. Так же существует возможность того, что тебе покажут эти два вида оружия, ведь если ты ни разу не видел их, то не сможешь сделать и проверку не пройдёшь, а это все же не справедливо. Если кузнец искусен, то ему достаточно лишь однажды увидеть оружие, чтобы сковать, так говорят мастера ковки. - проговорил бей, после чего стал ждать ответа от заключенного, который теперь наверняка знал о том, что ему предстоит сделать в случае помилования повелителя.

Если он ожидал, что словам о хорошем мастерстве поверят просто так, то этот юноша наивен. Если не врет, то выполнить все три занятия несложно, в противном же случае он станет лишь доказательством того, что негоже обманывать других людей и преувеличивать свои навыки и умения. - размышлял хранитель покоев, уже намеревавшийся покинуть темницу, так как делать здесь ему больше нечего, когда голос кузнеца вынудил мужчину задержаться. Кинжал? В честь чего это вдруг? Хотя изготовление оружие для нежной женской руки тоже нелёгкая задача, и если вор сможет сделать такое оружие, это будет еще одним доказательством его умения.

- Ты сможешь преподнести свои извинения принцессе и изготовить для неё кинжал, но не сейчас. Пока повелитель не огласил приговор я не имею права выпускать тебя из темницы, но с одним я согласен - рядом с ней отличные воины, храбрые и смелые, а после этого нападения рядом с ней будет охрана из числа личной стражи султана. - после этих слов Бали-бей покинул темницу и отправился во дворец: заключенному он все объяснил, теперь нужно было составить отчет о проведенном допросе и показать его повелителю.